Anabole steroïden zijn zeer potente middelen die spiergroei en -kracht bevorderen en door vele mannen om die reden worden gebruikt. Helaas hebben ze een keerzijde en hebben ze een schadelijk effect op de gezondheid. Het grootste risico van deze middelen is schade op het hart. Het monitoren van de hartgezondheid bij mensen die deze steroïden gebruiken is daarom cruciaal. Dit kan plaatsvinden door middel van het hartfilmpje, ook wel het ECG, en de hartecho.
Het is niet vreemd dat het hart, als spier in de borstkas, beïnvloed wordt door anabole steroïden. De middelen kunnen hypertrofie veroorzaken, waarbij het hartweefsel groter wordt als reactie op de middelen zelf, maar ook door de verhoogde belasting bij sporten of een verhoogde bloeddruk. Dit kan leiden tot verdikking van de hartwand en verstoringen in de normale pompfunctie. Hartritmestoornissen zijn ook een risico, die niet alleen hinderlijk kunnen zijn, maar soms ook fataal en zonder aankondiging kunnen plaatsvinden. Het kan soms lastig zijn om een onderscheid te maken tussen een gezond mild vergroot sporthart en een vergroot 'anabolenhart'. Wij hebben daar echter ruime ervaring in.
In de zoektocht naar het begrijpen van de effecten van anabolen op het hart is er bij de HAARLEM-studie bij 31 mensen die anabole steroïden gebruiken een hartecho verricht vóór, tijdens en na de kuur. De studie toonde aan dat aan het einde van een kuur er een toename van de hartspierdikte had plaatsgevonden (van circa 10 %) alsook een afname van de pompfunctie van het hart (met gemiddeld 5 %-punt). Het werd duidelijk dat deze veranderingen afhankelijk waren van de duur van de kuur en de hoogte van de kuurdosis.
Echocardiografie, ook wel bekend als een hartecho, biedt een gedetailleerd beeld van de hartstructuur en -functie door geluidsgolven te gebruiken om het hart in beeld te brengen. Het proces omvat het plaatsen van een transducer op de borst, die geluidsgolven uitzendt en ontvangt, waardoor gedetailleerde beelden van het hart worden verkregen. Het is een niet pijnlijk en redelijk snel uit te voeren onderzoek en kent geen risico’s voor de gezondheid.
Dit diagnostische instrument is waardevol bij het detecteren van veranderingen in het hart die anders onopgemerkt blijven. Er kan namelijk behoorlijk verlies van de pompfunctie van het hart plaatsvinden voordat iemand daar klachten van ondervindt. De hartecho kan ook afwijkingen aan het licht brengen die niet met een ECG gezien kunnen worden. Tijdens een hartecho kan de hartspierdikte precies gemeten worden, alsook de grootte van de kamers, de pompfunctie van het hart en de elasticiteit van de hartspier.
Voor mensen die anabole steroïden gebruiken, is het dus belangrijk de hartgezondheid te bewaken. Dat gebeurt enerzijds met het hartfilmpje en waar nodig ook aanvullend met een echocardiografie. De professionals van de Android Health Clinic kunnen aangeven wanneer het verstandig is om deze tests uit te voeren. Indien nodig kan het onderzoek in de kliniek verricht worden, interpreteren de artsen de resultaten, en houden zij eventuele afwijkingen nauwlettend in de gaten. Indien nodig kunnen ze aanbevelingen doen voor medicatie (en deze ook voorschrijven), leefstijlaanpassingen adviseren, of soms aanraden om te stoppen met het gebruik van steroïden of terug te keren naar een onderhoudsdosis.